1770年4月7日，威廉·华兹华斯(William Wordsworth)出生在英国坎伯兰郡的考克茅斯。华兹华斯排行第二，上有一个哥哥，下有一个妹妹和两个弟弟。其父是个律师。华兹华斯8岁丧母，13岁丧父，少年时期一直在几家亲戚的监护之下，住在寄宿学校中，与兄弟姐妹们分开生活。五个孩子从父亲那里继承的遗产主要是对一位贵族的8500镑的债权。但这贵族在1802年去世之前，一直不愿偿还这笔钱，可以说，华兹华斯青少年时期的生活是十分贫寒的。但是他生活地区的美丽自然风光，疗救和补偿了他在物质与亲情上的缺失，因而华兹华斯的对早年的回忆并不觉得贫苦。他对自然有着“虔诚的爱”，将自然看成是自己的精神家园。受学校老师的影响，开始写诗。华兹华斯的第一首诗歌完成于1784年。

　　1787年他进入剑桥大学圣约翰学院学习，熟读了希腊拉丁文学，学习意大利文、法文和西班牙文。1790年和1791年两次赴法。当时正是法国大革命的年代，年轻的华兹华斯对革命深表同情与向往。回国后不久，局势剧变，华兹华斯对法国大革命感到失望。1795年，他和妹妹多萝茜以及诗人柯勒律治居住在北部山地的湖区，并在此消磨了一生。1798年华兹华斯与柯勒律治共同发表了《抒情歌谣集》，1800年这部诗集再版时华兹华斯写了序言。

　　《抒情歌谣集》出版时，华兹华斯并未受到重视，《序言》出版后，更遭到批评家的反对。1807年他的两卷集出版时仍受到批评界的攻击。但从19世纪初叶起，他在诗歌上的成就逐渐得到承认，激进派诗人如利·亨特也称他为颂扬大自然的新型诗歌的开创者和领袖，说他的诗取代了18世纪矫揉造作的诗风。人们认为《抒情歌谣集》宣告了浪漫主义新诗的诞生。在艺术上华兹华斯对雪莱、拜伦和济慈都有影响。

　　1843年被封为英国“桂冠诗人”，为宫廷写了不少应景诗，艺术成就大不如前。

　　1850年4月23日去世。